年末に「第九」を歌うのは日本だけ？

12月になると、日本各地のコンサートホールで、ベートーヴェンの交響曲第9番、通称「第九」が鳴り響きます。プロのオーケストラだけでなく、市民合唱団や学校の合唱部も舞台に立ち、最後の楽章の「歓喜の歌」を声を合わせて歌い上げます。

年末に第九を聴く、あるいは歌う。この習慣は、日本独特のものだとよく言われます。たしかに、これほどの数の第九が12月に集中する国はほかにないでしょう。けれども、大晦日に第九を演奏するという発想そのものは、海の向こうから来たものでした。

始まりはドイツ・ライプツィヒの大晦日

第一次世界大戦が終わった1918年の大晦日、ドイツの都市ライプツィヒで、労働者のための教育団体が「平和と自由の祭典」と題した催しを開きました。演奏を任されたのは、名門ゲヴァントハウス管弦楽団と指揮者アルトゥール・ニキシュ。曲目はベートーヴェンの第九です。

演奏会は夜11時ごろに始まり、最後の合唱で新しい年を迎えられるよう時間が組まれていたといいます。この試みはその後も受け継がれ、第二次世界大戦のあとにあらためて復活して、ゲヴァントハウス管弦楽団は今も毎年、年の変わり目に第九を演奏しています。

日本の年末第九は1940年から

日本で年末に第九が演奏されるきっかけになったのは、1940年12月31日の夜です。新交響楽団（いまのNHK交響楽団）が指揮者ヨーゼフ・ローゼンストックのもとで第九を演奏し、その様子がNHKラジオで全国に生放送されました。ドイツでは大晦日に第九を演奏する習慣がある、というのが企画の理由だったと伝えられています。

戦後の1947年12月には、日本交響楽団（これもいまのN響）が東京の日比谷公会堂で3回にわたって第九を演奏しました。このころから、年末の第九は少しずつ定着していきます。1953年に日本でテレビ放送が始まると、年末の第九はテレビでも中継されるようになりました。

年末に増えた、もうひとつの理由

年末の第九がここまで広まったのには、お金の事情もあったといわれます。戦後まもないころのオーケストラは収入が少なく、楽団員が年を越すための「もち代」を稼ぐ必要がありました。第九は合唱団が大勢出演するので、その家族や友人も客席に足を運び、チケットがよく売れたのです。

やがて、アマチュアの合唱団が第九を歌う演奏会が各地で開かれるようになりました。1956年に群馬交響楽団が群馬で開いた第九の演奏会が成功したことも、全国に広がるきっかけのひとつになったとされます。1983年には、大阪城ホールのこけら落としとして「1万人の第九」が始まり、一般から集まった約1万人が声を合わせる、師走の恒例行事になっています。

日本で最初に第九を響かせたのは

ところで、日本で初めて第九が全曲演奏されたのは、年末ではなく初夏のことでした。1918年6月1日、徳島県鳴門市にあった板東俘虜収容所で、第一次世界大戦の捕虜となっていたドイツ兵たちが演奏したのです。収容所には約1000人のドイツ兵がいて、オーケストラや合唱団をつくり、3年ほどのあいだに100回を超える演奏会を開いたといいます。所長の松江豊寿が捕虜を人道的に扱い、地元の人々との交流も盛んだったことが、こうした活動を可能にしました。

ただしこれは捕虜による収容所内での演奏で、女性の声のパートも男性が歌いました。日本人の手による初めての全曲演奏は、1924年11月、東京音楽学校（いまの東京藝術大学）の演奏会で行われています。