シーザーサラダのシーザーとは誰？
古代ローマのカエサルではなく、メキシコで店を開いたイタリア出身の料理人シーザー・カルディーニです。
ロメインレタスに、にんにくの香るドレッシングと粉チーズ、カリッと焼いたクルトン。シーザーサラダは、世界中のレストランで見かける定番のサラダです。
「シーザー」と聞くと、古代ローマの英雄ユリウス・カエサル（英語読みでジュリアス・シーザー）を思い浮かべる人も多いでしょう。カエサルの好物だったという話を耳にすることもあります。けれども、これは根拠のない俗説です。サラダの名前になったのは、20世紀にメキシコでレストランを営んでいた、ひとりの料理人でした。
イタリアから来た「チェーザレ」
その人の名は、シーザー・カルディーニ。1896年、イタリア北部のマッジョーレ湖のほとりにある町バヴェーノで、チェーザレ・カルディーニとして生まれました。「シーザー」は、イタリア語の名前チェーザレを英語風にした呼び名です。
カルディーニは1910年代にアメリカへ渡り、カリフォルニアで飲食店を営むようになります。ところが、1920年にアメリカ全土で禁酒法が施行され、お酒の製造や販売が禁じられてしまいました。
そこで彼が目をつけたのが、サンディエゴから国境を越えてすぐのメキシコの町、ティフアナです。メキシコではお酒が自由に飲めたため、多くのアメリカ人が国境を越えてやってきました。カルディーニはこの町に「シーザーズ・プレイス」というレストランを開き、アメリカからの客でにぎわうようになります。
独立記念日の、残りものサラダ
カルディーニの娘ローザによれば、サラダが生まれたのは1924年7月4日、アメリカの独立記念日のことでした。祝日を国境の向こうで過ごそうと押し寄せた客で店はあふれ、厨房の食材が底をついてしまいます。
そこでカルディーニは、残っていたもので一皿を作ることにしました。ロメインレタスに、オリーブオイル、レモン汁、ウスターソース、軽く火を通した卵、パルメザンチーズ、にんにくの香りをつけたクルトン。それを客の目の前で混ぜ合わせ、食事と一緒にちょっとしたショーも楽しんでもらおうとしたのです。
最初のシーザーサラダは、今のものとはいくつか違っていたといわれます。レタスの葉は切らずに長いまま盛りつけ、手でつまんで食べるものでした。また、今のドレッシングによく入っているアンチョビは、もともとは使われていなかったと、ローザは語っています。
ただし、発明者については別の説もあります。一緒に店を営んでいた兄弟のアレックスが考えたという話や、店で働いていた料理人のレシピだったという主張もあり、どれが真実かは確かめられていません。
国境の町から世界へ
国境を越えて訪れたアメリカ人たちが、このサラダの評判を持ち帰りました。テレビの料理番組で知られるアメリカの料理研究家ジュリア・チャイルドも、子どものころの1920年代にこの店を訪れてシーザーサラダを食べたことを覚えていて、のちに自分の料理本でレシピを紹介しています。
カルディーニ自身も、1930年代の終わりごろからロサンゼルスでドレッシングの製造・販売を始め、その事業は娘のローザに受け継がれました。
ティフアナの店は1931年に大きな建物へ移り、1936年には人の手に渡りました。それでも「シーザーズ」の名を受け継いだレストランは、いまもティフアナの中心街で営業を続けています。テーブルの横でサラダを混ぜて仕上げるスタイルも健在です。ローマの英雄ではなく、国境の町の料理人の名前は、こうして世界中のメニューに刻まれることになりました。