古代オリンピックの選手は裸だった？

古代ギリシャの壺の絵や大理石の彫刻を見ると、走る人も、円盤を投げる人も、レスリングで組み合う人も、たいてい何も身につけていません。理想の肉体を描くための、芸術ならではの表現のようにも思えます。

ところが、これは誇張ではありませんでした。紀元前776年に始まったとされる古代オリンピックでは、選手たちは実際に裸で競技をしていたのです。

体育館は「裸の場所」

古代ギリシャ語で「裸」を意味する言葉は「ギュムノス」。運動場や体育館を意味する英語の gymnasium（ギムナジウム）は、この言葉から生まれました。もとは「裸で鍛える場所」という意味です。

選手たちは競技の前に、体にオリーブ油をたっぷりと塗りました。競技や練習を終えると、油と汗と砂ぼこりが混ざったものを、「ストリギル」と呼ばれる湾曲した金属のへらでこそげ落とします。裸で、油を塗って、終わればへらで落とす。それが古代ギリシャの運動選手の、ごくふつうの姿でした。

腰布が落ちた？　裸の始まり

もっとも、最初から裸だったわけではないようです。初期の選手は、腰に布を巻いて競技していたと伝えられています。

裸の始まりとしてよく語られるのが、メガラという町の走者オルシッポスの話です。紀元前720年の大会の短距離走で、彼は腰布を身につけずに走って優勝したといわれます。2世紀のギリシャの旅行家パウサニアスは、「裸のほうが速く走れると気づいて、オリンピアでわざと腰布を落としたのだろう」という自分の考えを書き残しています。

ただし、ほかの説もあります。同じ720年の大会で優勝したスパルタのアカントスこそ最初に裸で走った選手だ、とする古代の記録もあるのです。さらに紀元前5世紀の歴史家トゥキュディデスは、裸になって油を塗る習慣を始めたのはスパルタ人で、オリンピックでも「それほど昔ではないころまで」選手は腰を覆っていた、と書いています。

いつ、誰から裸の競技が始まったのか、古代の人たちのあいだでさえ話が食い違っていたのです。なぜ裸で競うようになったのかについても、動きやすさのほか、鍛えた体を見せることへの誇りや宗教的な意味などが考えられていますが、決定的な答えは出ていません。

見てはいけなかった人たち

裸の男たちが競う祭典には、厳しい決まりもありました。オリンピアのあるエリスの法では、結婚した女性が競技を見物することは禁じられ、見つかればティパイオンという山の崖から突き落とされることになっていました。一方、未婚の娘たちが観戦することは禁じられていなかったと、パウサニアスは記しています。また、豊穣の女神デメテルに仕える巫女は、競技場の祭壇に座って競技を見ることができました。

パウサニアスは、決まりを破った女性の話も伝えています。カリパテイラという未亡人が、トレーナーに変装して息子の試合に付き添いました。息子が優勝したとき、喜んでトレーナー席の囲いを飛び越えた拍子に、女性であることがばれてしまいます。父も兄弟も息子もオリンピックの優勝者だったことから罰は免れましたが、それ以来、トレーナーも裸で会場に入らなければならない決まりができたといいます。

服を着ていた選手も

すべての競技が裸だったわけではありません。戦車競走で馬を操る御者は、足首まである長い衣を身につけていました。

しかも戦車競走では、優勝者として名前が残るのは御者ではなく、馬と戦車の持ち主でした。このしくみのおかげで、女性がオリンピックの優勝者になった例もあります。