「台風」の語源は？

夏から秋にかけて、天気予報で毎年のように耳にする「台風」。日本で暮らす人にとっては、ごく当たり前の言葉です。

でも、あらためて漢字を見ると不思議に思えてきます。「風」はわかるとして、なぜ「台」なのでしょうか。台湾の「台」でしょうか、それとも台所の「台」でしょうか。じつはこの「台」は、もともと別の漢字の代わりに使われている字なのです。

昔は「野分」と呼んでいた

日本では古くから、秋に吹く激しい風を「野分（のわき、のわけ）」と呼んできました。野の草を吹き分けるほどの強い風、という意味です。平安時代の『枕草子』には野分の翌日の様子をつづった段がありますし、『源氏物語』には「野分」という巻まであります。

ただ、野分は秋の強い風を広く指す言葉でした。今の台風のように、南の海で生まれて発達した熱帯低気圧、というはっきりした意味をもっていたわけではありません。

岡田武松と「颱風」

「たいふう」が学問の言葉として定まったのは、明治時代の終わりごろとされます。1907年、のちに中央気象台（今の気象庁）の台長となる気象学者の岡田武松が、英語の typhoon（タイフーン）の訳語として「颱風」という漢字をあて、発達した熱帯低気圧を指す言葉として定義したのが始まりといわれています。

「颱風」という言葉は、大正時代には一般にも広まりました。ところが第二次世界大戦後の1946年、日常で使う漢字の範囲を示す「当用漢字」が定められると、「颱」の字はその中に入りませんでした。そこで1956年、同じ音の漢字で書きかえる方針によって、「颱風」は「台風」と書かれるようになったのです。つまり「台風」の「台」は、もともとは「颱」の代用でした。

typhoonの語源は三つの候補

では、もとになった英語の typhoon は、どこから来たのでしょうか。これには諸説あり、決着はついていません。

ひとつは中国語から来たという説です。中国南部の広東語の「大風（タイフン）」や、福建や台湾で使われた「颱風」「風颱」といった言葉を、ヨーロッパの船乗りが耳にして持ち帰ったというものです。

二つめは、アラビア語やペルシア語などで嵐や大洪水を意味する「トゥーファーン（tūfān）」から来たという説です。この言葉がインド洋を行き来する人々の間で使われ、ポルトガル語の「tufão（トゥファン）」などを経てヨーロッパに入ったとみられています。

三つめは、ギリシャ神話の怪物テュポーン（Typhon）とのつながりです。テュポーンは大地の女神ガイアの子で、肩から百の蛇の頭が生えていたとされる怪物です。神々の王ゼウスと戦って敗れ、嵐の風を生みだす存在とも考えられました。その名前がアラビア語などの tūfān に影響を与えたのではないか、という見方があります。

英語では、1588年の「touffon」をはじめ、さまざまな綴りが使われたのち、今の typhoon の形に落ち着きました。いくつもの言葉が混ざり合い、影響し合いながら、今の形になったと考えるのが自然かもしれません。

日本の「台風」と英語の typhoon は別もの

こうして見ると、「台風」という言葉は不思議な旅をしてきたことがわかります。アジアや中東の言葉がヨーロッパの船乗りを通じて英語の typhoon となり、それを明治の日本が「颱風」と訳し、戦後に「台風」と書きかえた。漢字の行き来だけでなく、遠くの海の言葉まで混ざっているかもしれないのです。

ただし、同じ語源をもつとはいえ、今の日本語の「台風」と英語の typhoon は、指しているものが少し違います。気象庁は、北西太平洋や南シナ海にある熱帯低気圧のうち、最大風速（10分間平均）がおよそ17メートル毎秒以上になったものを台風と呼んでいます。一方、英語の typhoon は、最大風速が33メートル毎秒（64ノット）ほどを超える、もっと強いものを指すのがふつうです。日本で「台風」と呼ばれるものの中には、英語ではまだ typhoon と呼ばれないものも含まれているのです。