モナ・リザはなぜ盗まれた？

1911年8月22日、火曜日。パリのルーヴル美術館で、絵を描きに来た一人の画家が、展示室「サロン・カレ」の壁の前で首をかしげました。そこに掛かっているはずのレオナルド・ダ・ヴィンチの『モナ・リザ』が、どこにも見当たらないのです。

前日は美術館の休館日でした。調べが進むにつれ、絵は撮影や修復のために外されたのではなく、盗まれたのだということがはっきりしていきます。20世紀でもっとも有名な美術品盗難事件の始まりでした。

白い作業着で堂々と

犯人は、イタリア出身の装飾職人ヴィンチェンツォ・ペルージャでした。1908年にパリへ移り住んだ彼は、一時期ルーヴル美術館で働き、絵の額装や、絵を守るガラスケースの製作に携わっていました。『モナ・リザ』のケースづくりにも関わったとみられ、その外し方を知っていたと考えられています。

後の取り調べでの本人の供述によれば、犯行は休館日の8月21日。午前7時ごろ、ペルージャは美術館の職員が着ているのと同じ白い作業着を着て、職員用の入り口から館内に入りました。人けのないサロン・カレで絵を壁から外すと、近くの階段で額とケースを取り外し、板に描かれた絵だけを持って、通用口から外へ出たのです。前の晩から館内に隠れていたとする説明もあり、細部の語られ方は資料によって違います。

ピカソまで疑われた

捜査は難航しました。警察は館内をくまなく調べ、港や国境でも警戒を強めましたが、手がかりはつかめません。

疑いの目は、意外な人々にも向けられます。詩人のギヨーム・アポリネールが逮捕され、その友人だった若き画家パブロ・ピカソも、警察で取り調べを受けたのです。アポリネールの知人の男が、以前ルーヴルから小さな彫像を持ち出していたことが、疑いを招いたといわれます。もちろん二人は事件とは無関係で、まもなく疑いは晴れました。

実は、ペルージャ自身も警察の聞き込みを受けていました。ところが、捜査員は彼の部屋に絵が隠されていることに気づかず、そのまま引き上げてしまいます。ガラスケースにはペルージャの指紋が残っており、彼には逮捕歴もあったのですが、照合の対象から漏れていたのです。

「イタリアに返したかった」

ペルージャは2年あまり、絵をパリの自宅のトランクに隠していました。そして1913年、絵を持ってイタリアへ戻り、フィレンツェの画商アルフレード・ジェーリに、絵を引き渡す話を持ちかけます。ジェーリはウフィツィ美術館の館長ジョヴァンニ・ポッジを呼んで本物であることを確かめ、警察に知らせました。12月、ペルージャはフィレンツェのホテルで逮捕されます。

なぜ盗んだのか。ペルージャは、ナポレオンがイタリアから奪った絵を、祖国に取り戻したかったのだと語りました。けれども『モナ・リザ』は略奪品ではありません。レオナルド自身が晩年にフランスへ持っていった絵で、その後フランス王の手に渡ったと考えられています。

しかもペルージャは、絵と引き換えに報酬を期待していたとみられています。事件の数か月後に父へ送った手紙には、パリで一財産を手に入れるつもりだという言葉がありました。動機は本当に愛国心だったのか、それともお金だったのか。研究者のあいだでは、お金の要素も大きかったとみる見方が有力です。

それでも裁判では、愛国的な動機がある程度くみ取られ、言い渡された刑は1年15日。控訴を経て、実際の服役は7か月ほどで済みました。

事件が「世界一の名画」を作った

盗まれる前の『モナ・リザ』は、美術に詳しい人々のあいだでは名高い傑作でしたが、いまのように誰もが知る絵ではありませんでした。それを一変させたのが、この事件です。新聞は2年以上にわたって事件を書き立て、絵の写真は世界中に広まりました。

見つかった絵はウフィツィ美術館などイタリア各地で公開され、どこも大勢の人でごった返しました。絵がルーヴルに戻ったのは1914年1月のことです。盗難事件こそが、『モナ・リザ』を世界一有名な絵に押し上げた。多くの歴史家が、そう考えています。