「最後の晩餐」はなぜ傷んでいる？

イタリア・ミラノのサンタ・マリア・デッレ・グラツィエ修道院。かつて修道士たちが食事をとった食堂の壁いっぱいに、レオナルド・ダ・ヴィンチの『最後の晩餐』が描かれています。縦約4.6メートル、横約8.8メートル。キリストが「あなたがたのうちの一人が私を裏切る」と告げた瞬間の、弟子たちの動揺を描いた名作です。

ところが、実物の前に立つと、多くの人が意外に思います。色はかすれ、ところどころ絵の具がはがれ落ち、人物の輪郭もおぼろげです。それは500年という歳月のせいだけではありませんでした。傷みの始まりは、描かれたその時から仕組まれていたのです。

フレスコを選ばなかった天才

この壁画は1495年ごろから1498年ごろにかけて、ミラノ公ルドヴィーコ・スフォルツァの依頼で描かれました。

当時、壁画といえばフレスコが定番でした。壁に塗った漆喰がまだ湿っているうちに、水で溶いた顔料で描いていく技法です。漆喰が乾くと顔料が壁の中に閉じ込められ、とても長持ちします。そのかわり、漆喰が乾く前に描き終えなければならず、一度描いたら直すことはほとんどできません。

じっくり観察し、何度も手を加えながら描くのを好んだレオナルドにとって、これは大きな制約でした。そこで彼は、乾いた壁の上に、テンペラ（卵などで顔料を溶いた絵の具）や油分を含む絵の具で描くという方法を選びます。下地を工夫し、時間をかけて色を重ね、細部まで描き込むことができる。表現のためには理想的な方法でした。

完成から20年ではがれ始めた

ところが、この方法には致命的な弱点がありました。絵の具が壁の中に染み込まず、表面に乗っているだけなので、壁の湿気などの影響を受けるとはがれやすいのです。

傷みはすぐに始まりました。完成から20年ほどたった1517年には、すでに絵の具がはがれ始めていたと記録されています。16世紀半ばにこの絵を見た画家で伝記作家のジョルジョ・ヴァザーリは、もはや「しみの寄せ集め」のようだと書き残しました。

その後も、絵は人の手によって傷つけられていきます。1652年には、食堂と台所を行き来する扉を設けるために壁の下の中央部分が切り取られ、キリストの足もとが失われました。18世紀には何度も修復が試みられましたが、上から絵の具を塗り重ねるなど、かえって原画を覆い隠してしまう結果にもなりました。

兵士、洪水、そして爆撃

災難はさらに続きます。1796年、ミラノに入ったナポレオンのフランス軍の兵士たちは、この絵に石を投げつけ、はしごに登って使徒たちの目を削ったとされます。食堂が馬小屋として使われたとも伝えられています。1800年には食堂が水浸しになり、1821年には壁画をはがして移そうとした修復家が、これをフレスコだと思い込んで作業し、中央部分を大きく傷めてしまいました。

最大の危機は、第二次世界大戦中の1943年8月に訪れます。連合軍の爆撃で修道院が被弾し、食堂の屋根や壁の一部が崩れ落ちたのです。壁画は事前に積み上げられた土嚢などで守られ、奇跡的に崩壊を免れました。それでも、その後しばらくは屋根のない状態で風雨にさらされることになりました。

20年以上かけた大修復

こうして傷だらけになった『最後の晩餐』に、本格的な修復の手が入ったのは1970年代の終わりのことです。修復家ピニン・ブランビッラ・バルチロンを中心に、汚れや、過去の修復で塗り重ねられた絵の具を少しずつ取り除く作業が進められ、1999年5月にようやく完了しました。20年以上におよぶ大事業でした。

修復の結果、何百年ものあいだ隠れていたレオナルド本来の明るい色彩がよみがえりました。原画が失われてしまった部分は、後から描いたことがわかるよう、控えめな色の水彩で補われています。一方で、取り除きすぎたのではないかという批判もあり、修復のあり方をめぐる議論は今も続いています。

現在、この壁画を見るには予約が必要で、見学時間は1回15分ほどに限られています。人の出入りによる湿気やほこりなどの影響を抑え、保存環境を守るためです。500年前の実験的な技法で描かれた壁画は、いまも慎重に守られながら、かろうじてその姿を保っているのです。