「ズボン」の語源は？

「ズボン」という言葉は、考えてみると不思議な響きをしています。英語なら trousers や pants、フランス語なら pantalon。どの外国語とも似ていません。それなのに、いかにも外来語らしくカタカナで書かれます。最近は「パンツ」と呼ぶ人も増えましたが、「半ズボン」「ズボンのすそ」など、まだまだ現役の言葉です。

いったい、ズボンはどこから来たのでしょうか。辞書を開いてみると、意外にもはっきりとは書かれていないのです。

有力なのはフランス語説だが……

多くの国語辞典が挙げているのが、フランス語の jupon（ジュポン） を語源とする説です。「ジュポン」が「ズボン」になまった、というわけです。音はたしかに似ています。

ところが、この説には大きな問題があります。jupon は、女性がスカートの下にはくペチコートのことなのです。脚を左右別々に包むズボンとは、形も、はく人もまるで違います。

『日本国語大辞典』も、ズボンの語源をフランス語としながら、ペチコートを意味する jupon が「なぜ現在の意味に用いられるようになったかは、はっきりしない」と注記しています。別の百科事典には、語の意味の上では関係がない、とまで書かれています。いつ、どうしてこの説が広まったのかも、よくわかっていません。

「ずぼんと足が入る」説

もうひとつの説は、擬音語・擬態語から来たというものです。日本語の「ずぼん（と）」は、物が抜けたり、はまったり、落ちこんだりする様子を表す言葉で、幕末の滑稽本にも使われています。

1912年に出版された国語辞典『言泉（ことばのいずみ）』には、ズボンという言葉は、幕末に幕臣の大久保誠知という人が、はくと「ずぼん」と足が入ることから言い始めたものだという、と記されています。足を通すと、すとんと入る。その様子が、そのまま名前になったというわけです。

ただし、この話も「〜という」という伝聞の形で書かれていて、確かな証拠があるわけではありません。フランス語説と擬音語説、どちらにも決め手がないのが現状です。

幕末の「段袋」から明治の「ズボン」へ

言葉の由来ははっきりしませんが、使われ始めた時期は、ある程度わかっています。

幕末、西洋式の軍隊が取り入れられると、洋式の太いズボンが日本でもはかれるようになりました。当時、これは「段袋（だんぶくろ）」とも呼ばれていました。もともと大きな袋を意味する言葉で、ゆったりした洋服のズボンを指すようになったのです。ズボンという呼び名は、その俗称として幕末から使われていたとされます。

文献では、福沢諭吉が別の名前で著した幕末の本『西洋衣食住』に「ズボンつり」という言葉が見られます。明治に入ると、仮名垣魯文の『西洋道中膝栗毛』に「チョッキ」「マンテル」「沓（くつ）」と並んで「ズボン」が登場します。漢字では「洋袴」「股袴」などいろいろな字があてられました。

ちなみに、このとき並んでいる言葉の生まれもさまざまです。「マンテル」はオランダ語の mantel（マント）から、「チョッキ」はポルトガル語の jaqueta から来たともいわれます。幕末から明治の洋服の言葉は、いくつもの国の言葉が入りまじった、にぎやかな顔ぶれだったのです。

1873年に徴兵令が出されると、西洋式の軍服が定められ、それをきっかけに役人や学生の制服にもズボンが取り入れられていきました。もともと袴をはいていた日本の男性にとって、脚を二つに分けて包むズボンは、それほど抵抗なく受け入れられたともいわれます。こうしてズボンという言葉は、明治の初めには日本語のなかにすっかり定着しました。

語源の謎は解けないまま、言葉だけが150年以上使われ続けている。ズボンは、そんな少し不思議な外来語、あるいは外来語「らしき」言葉なのです。