江戸時代の人は1日何食だった？

朝起きて朝ごはん、正午に昼ごはん、日が暮れたら晩ごはん。1日3食は、私たちにとってあまりにも当たり前の習慣です。学校の給食も会社の昼休みも、この3食のリズムを前提にできあがっています。

ところが、日本の歴史をさかのぼってみると、この習慣は意外に新しいものだとわかります。長いあいだ、日本人の食事は1日2回が基本だったのです。

もともとは朝と夕の2食

古代から中世にかけて、日本の食事は朝と夕方の2回が普通だったと考えられています。平安時代の貴族も、朝食と夕食の2食が基本だったとされます。

江戸時代に入っても、はじめのうちはこの習慣が続いていました。武士も町人も朝と夕に食事をとり、そのあいだにお腹がすけば、軽い間食でしのいでいたといいます。

3食へのきっかけは諸説あり

それが、いつ、なぜ3食に変わったのか。よく挙げられるのは、元禄年間（1688〜1704年）ごろ、つまり江戸時代の中ごろから3食が広まったという見方です。ただし、そのきっかけについては諸説あります。

ひとつは、1657年の明暦の大火にまつわる説です。江戸の町の大半を焼いたこの大火のあと、復興のために各地から大工や左官などの職人が集まりました。体を酷使する彼らのために、朝夕のほかに昼にも食事が出されるようになり、それが町の人々に広まったというのです。

もうひとつは、明かりの普及です。菜種油が出回り、行灯で夜も明かりをともせるようになると、人々が起きて活動する時間が長くなりました。活動時間がのびれば、2食ではお腹がもちません。

ほかにも、戦の多かった時代の武士が体力を保つために3食をとっていた習慣が、庶民に広がったとする説もあります。もっとも、食事の回数は地域や身分、仕事によってまちまちでした。農作業の忙しい時期には1日に何度も食事をとる農村もあったといわれます。ある年を境にいっせいに3食になったのではなく、長い時間をかけて少しずつ広まったと考えるのが自然でしょう。

1日5合のごはん

江戸時代の食事でもうひとつ驚かされるのが、米の量です。武士の給料の単位に「一人扶持」というものがありました。これは1人が1日に食べる量として玄米5合を基準にしたもので、1年分にすると1石8斗になります。

米1合はおよそ150グラムなので、5合なら750グラムほど。炊き上がりでいえば茶碗10杯ほどになります。おかずが少なく、エネルギーの大半をごはんでまかなっていた当時の食事では、働き盛りの男性ならそのくらい食べてもおかしくなかったようです。

江戸の町人の間では、朝に1日分のごはんをまとめて炊き、朝は炊きたてにみそ汁、昼は冷やご飯に野菜や魚のおかず、夜は残りをお茶漬けにして漬け物と食べる、というのが典型的な形だったといわれます。一方、京都や大坂などの上方では、昼にごはんを炊くのが一般的だったそうです。

白いごはんの落とし穴

江戸では、精米した白いごはんが好まれました。ところが、白米ばかりを大量に食べ、おかずの少ない食生活は、ビタミンB1の不足を招きます。足のしびれやむくみから始まり、重くなると命にかかわる脚気が江戸で多く見られ、「江戸わずらい」と呼ばれました。患者は庶民だけでなく、幕末の14代将軍・徳川家茂も脚気がもとで亡くなったといわれています。江戸を離れて麦や雑穀をまぜたごはんを食べるようになると、症状が治まることが多かったといいます。

1日3食は、昔から変わらない人間の自然なリズムというより、町の暮らしや明かり、働き方の変化とともに形づくられてきた習慣です。毎日の食卓にも、歴史がしっかりと刻まれているのです。